Recientemente, Leading Hotels of the World (LHW) llevó a cabo en las ciudades de São Paulo, Río de Janeiro, Buenos Aires y Lima la edición 2026 del South America Showcase, evento diseñado para acercar la oferta y novedades de la compañía a asesores de viaje de alta gama.
Chris Walker, vicepresidente senior y CCO de Leading Hotels of the World.
Un roadshow que estuvo encabezado por Chris Walker, vicepresidente senior y CCO (director Comercial) de LHW, quien dialogó con Ladevi Medios sobre la relevancia de la compañía en la industria de la hospitalidad.
Con más de dos décadas de experiencia en el sector, Walker ingresó a LHW en 2014 como vicepresidente senior de Ventas para las Américas, luego fue vicepresidente de Ventas Globales y en junio de 2021 fue promovido a los cargos que ahora ocupa.
Sus actuales responsabilidades incluyen la dirección de los equipos de ventas en las Américas, Europa, Asia-Pacífico, Medio Oriente y África. Con un MBA en la Escuela de Negocios de Harvard y una licenciatura en Ingeniería Geomática de la Universidad de Calgary, previamente el ejecutivo desempeñó funciones de liderazgo en Hyatt Hotels y en American Express.
Leading Hotels, referente global en hoteles de lujo
-¿Cuáles son los diferenciales de LHW en el competitivo segmento de la hotelería independiente de lujo?
-Nos diferencian, ante todo, nuestros estrictos estándares para incorporar propiedades. Cada año, entre 600 y 700 hoteles independientes solicitan su incorporación a LHW, pero tan sólo entre 25 y un máximo de 40 son aprobados desde una perspectiva con especial foco en locaciones donde no tenemos presencia.
Lo que muchos hoteles no se dan cuenta es que somos una marca de lujo y a la hora de la verificación lo primero que analizamos es, definitivamente, la calidad. Luego, ponemos bajo la lupa el tipo de administración y gestión independiente. Somos una marca 5 estrellas en todo.
Además, queremos que el hotel sea realmente especial, que no sea cualquier hotel, que impacte desde el mismo momento que el huésped atraviesa su puerta.
Las Américas, región estratégica
-¿Hay alguna región que particularmente les interese crecer?
-Leading es muy fuerte en Europa, ya que es allí donde comenzamos y donde tenemos muchos hoteles de lujo independientes.
Donde nos interesa crecer es en las Américas, tanto en Norteamérica como en Centroamérica, así como en la región Asía-Pacífico. Son todos mercados muy grandes y es donde realmente buscamos hoteles. De hecho, contactamos a desarrolladores para tentarlos a que se unan a Leading.
Si bien ellos inicialmente suelen pensar en Four Seasons, St. Regis o cadenas similares, hacemos mucha educación sobre los beneficios que conllevan la opción de manejarse como un hotel independiente. (Leading Hotels reafirma su compromiso con Latinoamérica)
En tal sentido, en Estados Unidos hemos agregado algunos hoteles increíbles a nuestro portfolio, como el Chelsea de Nueva York, que ha sido recientemente renovado y tiene un lujo increíble; el Beach Club en Boca Raton, otro hotel hermoso; y el Huntington de San Francisco, reabierto.
Nuestra misión es ayudar a los hoteles independientes a tener éxito y a ser rentables para que los propietarios no necesiten acudir a las marcas de cadena. Los ayudamos realmente con su estrategia comercial para que puedan encontrar clientes aunque sean independientes.
Negocios de cara a las agencias de viajes
-¿Cómo define la relación de la compañía con el canal de distribución, especialmente con los asesores de viajes?
-Los asesores de viajes son increíblemente importantes para LHW, el 40% del negocio es aportado por ellos e invertimos mucho en ese segmento.
Hace un par de años introdujimos un número de asesor líder para cada profesional a través del cual canalizan sus reservas y pueden hacer un seguimiento de todas sus observaciones. Como recompensa a su producción, son invitados a eventos y a viajes de familiarización.
Ese fue el primer paso; el siguiente lo estamos haciendo ahora poniendo en marcha una prueba beta de un nuevo sitio web exclusivo para asesores de viajes.
Antes, teníamos un único sitio web para consumidores que los profesionales de la industria también podían usar, pero que en rigor estaba orientado al viajero final.
Ahora tenemos unos cientos de asesores que están participando de esa prueba beta y estamos atentos a sus comentarios y sugerencias, a qué cosas podemos mejorar, y en breve, en abril, deberíamos estar lanzando el sitio a unos 15.000 asesores para que tengan a su alcance la información que necesitan.
Asimismo, más adelante estaremos presentando un programa de fidelización para asesores de viajes. Ahora tenemos uno, llamado Vita, basado en tarifas y beneficios, que se relanzará con mejoras.
Estamos invirtiendo para brindarles a los asesores muchas herramientas diferentes. El camino es un poco diferente en términos de operadores turísticos y OTAs, porque la mayoría de las relaciones ambos las mantienen directamente con el hotel a través de contratos directos.
A los hoteles los ayudamos a establecer una estrategia adecuada con las OTAs y a que tengan una paridad de precios correcta, pero no gestionamos la relación.
El valor de la hotelería independiente
-¿Hay un nuevo tipo de viajero de alta gama?
-Después de la pandemia del Covid surgió una valoración de las experiencias auténticas. Los viajeros de lujo se dieron cuenta de que viajar no era un gasto discrecional sino algo fundamental para enriquecer el espíritu, la cultura, los conocimientos.
Los viajeros quieren tener vivencias locales, verdaderas. Y como muchos de nuestros hoteles son de propiedad familiar, es ese dueño que lo opera, quizás desde varias generaciones, quien puede entregar al huésped experiencias únicas.
Yo he trabajado con Hyatt y sabemos que los hoteles de cadena son buenos, pero tienen como regla cambiar a los gerentes generales cada dos años. Con Leading es diferente. Nuestros propietarios son de esa ciudad, no se mudarán a otro mercado. De hecho, tenemos hoteles manejados por hasta siete generaciones de una misma familia, gente comprometida con el hotel y con el firme deseo de brindar una experiencia increíble a sus huéspedes no solo dentro de la propiedad sino en torno a las actividades recreativas que hagan y en los restaurantes y en las tiendas comerciales que vayan.
Esta es una tendencia muy favorable para nosotros, ya que nuestros hoteles están realmente posicionados para responder a las nuevas demandas.
Además, el sector del lujo ostenta un enorme poder de crecimiento y, dentro de él, los hoteles independientes están superando a sus competidores de cadenas. Todas las tendencias apuntan a nuestro favor: las expectativas de los consumidores, su comportamiento en las búsquedas y su deseo de disfrutar de experiencias auténticas. Somos muy optimistas respecto al futuro.
-¿Cuál es el objetivo del South America Showcase?
-Sudamérica siempre ha sido una región muy importante para Leading por sus posibilidades de crecimiento y el vínculo estrecho que tiene con Europa.
Más del 60% de nuestros hoteles están en el Viejo Continente y los vínculos históricos y culturales que existen con Sudamérica crean un mercado de viajes muy importante para nosotros. Por eso, eventos como el Showcase son cruciales para Leading. (Leading South America Showcase 2026: glamour y hospitalidad en Buenos Aires)
En Brasil tuvimos la participación de más de 40 hoteles, en Buenos Aires más de 20 y en Lima un poco menos. Pero en este roadshow tuvimos la visita de más clientes que nunca, lo que me permite decir que el negocio es realmente fuerte, con mucho movimiento. Fue, sin dudas, una semana increíblemente productiva, con los principales asesores de cada país queriendo conocer detalles de los hoteles para que puedan sentirse seguros cuando los venden.
Nuevas incorporaciones a Leading Hotels
-¿Cuáles han sido las últimas incorporaciones a la cartera global de la compañía?
-Recientemente hemos anunciado la llegada de diez propiedades a nuestro portfolio, nómina que incluye tanto hoteles recién inaugurados como históricos que reflejan el compromiso de LHW con el lujo independiente y el servicio excepcional.
Se trata de hoteles profundamente conectados con el destino que aseguran a los viajeros experiencias genuinas y memorables, ya sea en ubicaciones consolidadas o en mercados emergentes. Asimismo, continuamos fortaleciendo relaciones sólidas con socios de larga data como Villa d’Este Group y Anantara, al tiempo que nos expandimos de manera reflexiva hacia nuevas regiones.
En Italia, por ejemplo, le hemos dado la bienvenida al Palazzo Venezia, en el lago Como, un hotel boutique recientemente inaugurado; y al Atlantis Bay, en Taormina, construido en un acantilado con acceso directo al mar Jónico; mientras que en Francia LHW acaba de sumar al Hotel Barrière L´Hermitage La Baule, sobre la costa atlántica; y al Palacio de Los Ángeles en La Rioja, España, una propiedad excepcional del siglo XVII rodeada de viñedos.
En Japón, mientras tanto, llegan a Leading los señoriales Imperial Hotel de Kyoto y Espacio Nagoya Castle de Nagoya; al tiempo que en Paulau Pinang, Malasia, fue añadido Soori Penang, una colección de “shophouses” en un enclave reconocido por Unesco.
Mayor información: Leading Hotels of the World - Página Web
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