La hoja de ruta de Santiago para competir como capital turística

El punto de partida es relevante. La Región Metropolitana genera el 38,5% del PIB turístico nacional, concentra el principal aeropuerto del país y cuenta con la mayor oferta hotelera de Chile. Sin embargo, una parte importante de esa actividad proviene de los viajes corporativos, el transporte y las conexiones hacia otros destinos.

Los itinerarios de visitantes provenientes de mercados como Estados Unidos, Canadá, Alemania o Australia todavía consideran a Santiago principalmente como una escala antes de continuar hacia Torres del Paine, Rapa Nui o San Pedro de Atacama. La pregunta es cuánto de ese flujo puede transformarse en estadías, recorridos y gasto efectivo dentro de la ciudad.

Una capital que todavía retiene poco al visitante

Durante agosto de 2026, los alojamientos turísticos de la Región Metropolitana registraron 752.128 pernoctaciones, un aumento interanual de 4,9%. La ocupación de habitaciones llegó al 76,4%, la más alta del país, frente a un promedio nacional de 39,6%.

Pese a este liderazgo, la permanencia continúa siendo acotada. Entre enero y julio de 2026, la estadía media en los establecimientos de alojamiento turístico de la región alcanzó 2,17 noches. Extender esa cifra es uno de los objetivos de las autoridades y empresas que buscan consolidar a Santiago como destino.

Desde Hoteleros de Chile consideran que todavía existe capacidad para absorber un aumento de visitantes. Su presidente, Alberto Pirola, sitúa la ocupación habitual de la Región Metropolitana entre un 67% y un 70%, aunque las cifras de agosto muestran que determinados meses y eventos pueden tensionar más la oferta.

La recuperación del Centro Histórico

Una de las piezas centrales de la estrategia es la recuperación de la comuna de Santiago. La administración encabezada por el alcalde Mario Desbordes busca utilizar el turismo como motor de reactivación económica, con programas dirigidos a la hotelería, la gastronomía, el comercio y los barrios patrimoniales.

“Para la gestión del alcalde, el turismo no es un tema accesorio. Nos importa el visitante internacional, pero también el turismo interno de nuestros vecinos y de personas provenientes de otras comunas y regiones”, explicó Macarena Bravo, subdirectora de Turismo de la Municipalidad de Santiago.

La seguridad es uno de los principales condicionantes. La Municipalidad pasó de aproximadamente 300 funcionarios de seguridad en diciembre de 2024 a cerca de mil durante 2026, con la meta de alcanzar los 2.000 el próximo año. Parte de los guardias ubicados en la Plaza de Armas, el cerro Santa Lucía y el casco histórico recibe capacitación e instrucción en idiomas para asistir a los visitantes.

“A todos les hacemos una capacitación sobre el entorno de Santiago para que puedan orientar a los turistas, decirles qué visitar, dónde comer y dónde se ubican los museos y hoteles”, detalló Bravo.

Hoteleros de Chile también observa avances. “Hoy están mucho más seguros los sectores turísticos y se pueden recorrer con mayor tranquilidad. Se reactivó el casco histórico y nuevamente están operando restaurantes, lo que favorece una mejor experiencia”, afirmó Pirola.

No obstante, el diagnóstico no es uniforme. Algunos operadores receptivos todavía han debido modificar sus recorridos y retirar puntos tradicionales de sus itinerarios. Entre ellos aparece el Mercado Central, históricamente uno de los principales atractivos gastronómicos de Santiago.

Pladetur: barrios y patrimonio para ampliar la oferta

La nueva etapa de la comuna de Santiago se articulará mediante un Plan de Desarrollo Turístico, Pladetur, cuya presentación está prevista para noviembre. El instrumento busca consolidar una marca para Santiago, potenciar su patrimonio histórico, arquitectónico y cultural, diversificar los recorridos y aumentar la permanencia y el gasto.

Actualmente, buena parte del flujo se concentra en la Plaza de Armas, Lastarria y el cerro Santa Lucía. Este último recibió 89 mil visitantes durante agosto, un 67% de ellos internacionales.

El plan pretende ampliar la actividad hacia barrios como Yungay, Franklin, París-Londres, Brasil y Concha y Toro, además de incorporar con mayor fuerza la cultura, la gastronomía, los eventos deportivos y el turismo de reuniones.

“No queremos que la gente se concentre solamente en los tres sectores principales. También estamos trabajando con gremios turísticos de barrios que han crecido en la llegada de visitantes”, indicó Bravo.

En paralelo, el municipio trabaja con empresas y organizaciones para recuperar fachadas y espacios públicos. También analiza su participación en ferias internacionales durante 2027 y la realización de viajes de familiarización para promocionar los productos de la comuna.

Stopover: convertir conexiones en pernoctaciones

La estrategia podría adquirir una nueva dimensión mediante el programa de stopover que es impulsado por la Subsecretaría de Turismo. Aunque aún no se concreta, el modelo busca que pasajeros internacionales en conexión interrumpan su viaje y permanezcan una o más noches en Santiago, mediante beneficios acordados con aerolíneas, hoteles y prestadores turísticos.

“Tenemos 800 mil personas que pasan por el Aeropuerto de Santiago”, señaló la subsecretaria de Turismo, María Paz Lagos, al dimensionar el mercado potencial.

Panamá, Estambul, Madrid, Bogotá y Ciudad de México cuentan con iniciativas de este tipo. En la región también destacan Lima, São Paulo y Buenos Aires. Esta última lanzó recientemente un programa junto a Aerolíneas Argentinas que incorpora descuentos en alojamiento, gastronomía y experiencias.

En el caso chileno, la propuesta podría combinar recorridos urbanos con viñas, centros de esquí y excursiones a Valparaíso. Sin embargo, su implementación requiere algo más que una campaña promocional: tarifas aéreas adecuadas, traslados desde el aeropuerto, manejo de equipaje, alojamiento y productos que puedan ser comercializados fácilmente por agencias y operadores.

“Si queremos ser potencia mundial de turismo, tenemos que estar a la altura. Deberíamos tener un stopover implementado hace años, pero lo positivo es que se está avanzando”, sostuvo Pirola.

“Santiago da para una estadía de cinco noches”

Para Alejandro Álvarez, director general del turoperador receptivo CL Mundo, la capital dispone de suficientes atractivos para aumentar considerablemente la permanencia. A su oferta patrimonial se suman el Parque Metropolitano, la gastronomía, la nieve, la costa y los valles vitivinícolas de Maipo, Casablanca y Colchagua.

“Santiago da perfectamente para una estadía turística de cinco noches, pero tenemos que saber contarlo afuera. La gente llega con pocas expectativas, pero cuando descubre la ciudad se da cuenta de que hay mucho por conocer y la estadía siempre termina quedando corta”, afirmó.

El ejecutivo también identifica oportunidades en el segmento MICE. “Para el turismo de incentivos, congresos y eventos, Santiago sigue siendo muy atractivo por la cantidad de camas que tiene. Un gran centro de convenciones ayudaría a cerrar ese círculo”.

La seguridad, sin embargo, continúa afectando la operación receptiva. “Nosotros ya no paramos en el Mercado Central por razones de seguridad. Cuando está la patrulla funciona, pero cuando no está, realizar esa parada representa un riesgo”, advirtió Álvarez.

Revertir esa situación exige una coordinación que involucre a los municipios, el Gobierno Regional, la Subsecretaría de Turismo, Sernatur y las empresas. Santiago ya cuenta con conectividad, capacidad hotelera y una importante base económica ligada al turismo. El siguiente paso será convertir esas ventajas en un producto reconocible, seguro y comercializable.

“Los privados tenemos que asegurar la calidad de los servicios y el sector público debe ayudar con promoción, fiscalización y recuperación de los espacios. Se necesita un trabajo público-privado mucho más profundo para seguir desarrollando Santiago”, concluyó Álvarez.