Punta Arenas busca recuperar terreno en el turismo antártico con inversiones por más de US$ 410 millones

Punta Arenas busca consolidarse como base del turismo antártico.

Aunque Punta Arenas es reconocida como una de las cinco puertas de entrada al continente blanco, su participación actual en el turismo antártico está lejos de su máximo potencial. Durante la temporada 2023-2024, la capital regional recibió solo 46 recaladas turísticas, equivalentes a 8,9% del total, muy por debajo de Ushuaia, que concentró 421 arribos (81,3%) y se mantiene como el principal hub logístico para la Antártica.

La brecha motivó la creación de Antartic Punta Arenas Logistics (APAL), un nuevo gremio que reúne a 12 empresas locales con un objetivo claro: fortalecer la competitividad regional, atraer inversiones y elevar la participación chilena en la industria antártica, un segmento en pleno auge.

Un mercado en expansión que exige infraestructura

Según José Retamales, cofundador de APAL y exdirector del Instituto Antártico Chileno (INACH), la actividad vive un crecimiento sostenido:

“El número de turistas a la Antártica se multiplicó por 33 a 120 mil personas entre 1989 y 2024”.

Para capitalizar este escenario, el Estado está impulsando una cartera de inversiones estratégicas que supera los US$ 410 millones en Magallanes. El Ministerio de Obras Públicas (MOP) proyecta destinar:

US$ 150 millones a obras portuarias.
US$ 260 millones a mejoras aeroportuarias en la región.

Estas inversiones buscan escalar la capacidad operativa de Punta Arenas como hub logístico antártico, mejorar la experiencia de los pasajeros y ofrecer mayor competitividad frente a los puertos argentinos.

Proyectos clave para aumentar la competitividad chilena

Entre las iniciativas más relevantes destacan:

Muelle Prat: inversión de US$ 28 millones para ampliar la infraestructura a 306 metros, permitiendo recibir cruceros antárticos de mayor tamaño.
Puerto Mardones: proyecto estimado en US$ 80 millones orientado a reforzar la logística vinculada al hidrógeno verde, sector que se integra crecientemente con las operaciones marítimas regionales.
Puerto Williams: pretende elevar su protagonismo como punto de embarque antártico y recibir hasta 42 cruceros en el futuro. Retamales enfatiza que el desafío es finalizar las obras “a la brevedad para poder atender bien a estos pasajeros” y aumentar la participación chilena, que hoy alcanza apenas el 18%.

Ecosistema empresarial en expansión: logística y aerocruceros

La creación de APAL consolida un espacio de articulación para empresas magallánicas clave, entre ellas Ultramar, Agunsa, Empresa Portuaria Austral y Asmar, además de operadores especializados.

Un caso emblemático es Antártica XXI, nacida en Punta Arenas en 2003 y pionera del modelo “aerocrucero”, que combina traslado aéreo y navegación. Hoy moviliza cerca del 10% del turismo antártico a nivel mundial, posicionando a Chile como un referente en operaciones de nicho y alto estándar.

Para agencias y turoperadores del canal B2B, este fortalecimiento del ecosistema abre nuevas oportunidades en programas de expedición, turismo científico, logística antártica, aerocruceros y cruceros boutique, segmentos que muestran un crecimiento sostenido y alta demanda internacional.