Subsecretaria de Turismo, María Paz Lagos: "No podemos seguir midiéndonos solo por volumen de turistas"

“El turismo va a estar en la cuenta pública”, asegura la autoridad, reafirmando que el sector es prioritario para el Gobierno debido a su potencial como motor de reactivación económica y generación de empleo.

Periodista de profesión y con experiencia previa como asesora de gabinete en la Subsecretaría de Turismo entre 2018 y 2021, Lagos ya ha marcado parte de su agenda con anuncios relevantes, como la duplicación del presupuesto de promoción internacional para 2027. Esto, en paralelo a las indicaciones impulsadas por el Ejecutivo que modificaron aspectos centrales del proyecto de ley de reactivación turística presentado por la administración anterior.

En conversación con Ladevi, la subsecretaria abordó los desafíos de conectividad aérea, promoción internacional, inversión y empleo, además de insistir en una idea que ha repetido desde el inicio de su gestión: que el turismo “pase de las páginas sociales a las páginas económicas”.

-La hemos visto junto al presidente José Antonio Kast y al ministro Daniel Mas en varias actividades durante estos primeros meses. ¿Qué tan prioritario es hoy el turismo para este Gobierno?

-Es muy prioritario, básicamente porque está en el eje de reactivación económica y de generación de empleo. Hoy el turismo genera cerca de 670 mil empleos y queremos aumentar 100 mil más durante este gobierno. Además, es un sector muy virtuoso para el empleo femenino, justamente en un contexto donde el desempleo golpea más fuerte a las mujeres.

Por eso también se ha visto un despliegue territorial importante. Ya llevamos 13 regiones recorridas y hemos estado con el presidente en distintas giras regionales (Atacama y Aysén). El turismo está siendo visible como un eje de desarrollo económico y eso también se va a notar en recursos a partir del próximo año.

-Uno de los anuncios más comentados fue la duplicación del presupuesto de promoción internacional. ¿Cómo se gestó esa decisión?

-Hoy tenemos cerca de $6 mil millones para promoción y vamos a pasar a entre $12 mil y $13 mil millones vía Ley de Presupuesto. Veníamos de una reducción muy fuerte de recursos y eso nos impedía llegar a mercados estratégicos. Este año, por ejemplo, Chile no pudo participar en ferias importantes como la WTM de Londres o la ITB de Berlín.

El objetivo ahora es recuperar presencia internacional y también diversificar la promoción. No solo participar en ferias, sino generar ruedas de negocios, acciones conjuntas y fortalecer el trabajo con ProChile. Estamos capacitando a agregados comerciales en distintos mercados para que también promuevan el destino Chile junto con nuestros productos de exportación.

Los cambios a la ley de reactivación turística

-Ese aumento ocurre en paralelo a las indicaciones que modificaron aspectos centrales del proyecto de ley de Reactivación Turística. ¿Por qué se decidió eliminar medidas como la tasa hotelera o la devolución del IVA a turistas extranjeros?

-Se hizo un análisis y se vio que algunos mecanismos podían transformarse en barreras para el turismo en el corto plazo. En el caso de la tasa hotelera, se consideró que podía afectar la competitividad del destino por el aumento en las tarifas, y finalmente una barrera para el turismo. Y respecto a la devolución del IVA, no se observó un impacto suficientemente relevante en la atracción de turistas.

Lo que sí recogimos del proyecto fue su corazón, que era aumentar los fondos de promoción internacional, que es lo que venía pidiendo el sector. Eso se va a hacer mediante recursos permanentes vía presupuesto.

Pero no se descarta que estos mecanismos puedan ser analizados más adelante. De hecho, nos vamos a sentar con la industria.

-Pese a los cambios introducidos por el Ejecutivo, ¿qué elementos del proyecto de ley de Reactivación Turística sí considera valiosos o rescatables?

-Hay elementos que son interesantes de recoger. Uno es, por supuesto, el fortalecimiento de la promoción internacional, que era el corazón del proyecto y que vamos a implementar mediante recursos permanentes vía Ley de Presupuesto.

También estamos revisando otros instrumentos vinculados a inversión y promoción indirecta del destino, como el incentivo audiovisual. Hoy existe el IFI Audiovisual, que funciona a través de Corfo, y estamos evaluando cómo fortalecer ese mecanismo porque creemos que puede ser una herramienta interesante para posicionar Chile internacionalmente.

-Fedetur y otros gremios manifestaron preocupación por esos cambios. ¿Cómo ha sido la relación con el sector privado durante estos primeros meses?

-Yo diría que ha sido una relación muy abierta y franca. Tenemos mesas de trabajo permanentes con distintos gremios y asociaciones. Estamos trabajando temas de empleo, promoción, conectividad aérea y también el estatuto laboral para turismo.

Además, hemos querido incorporar no solo a los grandes gremios, sino también a organizaciones regionales y actores más pequeños. Hemos tenido reuniones con ChileSertur, guías turísticos (Feguitur), gremios rurales (Achitur) y cámaras regionales. Creo que es importante que exista representatividad y diálogo permanente.

“No podemos seguir midiéndonos solo por volumen”

-Usted ha planteado varias veces la meta de aumentar en un punto el aporte del turismo al PIB. ¿Cómo se logra un objetivo tan ambicioso?

-Hay varios ejes. Uno muy importante es la conectividad aérea. Estamos trabajando con las líneas aéreas y los gremios aeronáuticos en una hoja de ruta de largo plazo. Hoy el gran desafío es fortalecer la conectividad interregional y también recuperar vuelos de larga distancia que se perdieron durante la pandemia.

Otro eje clave son los parques nacionales y la inversión. Tenemos un activo muy potente en naturaleza y queremos avanzar hacia parques de estándar mundial. Para eso estamos revisando reglamentos de concesiones y trabajando para eliminar barreras que dificultan la inversión privada.

También estamos fortaleciendo la inteligencia turística. No podemos seguir midiéndonos solamente por volumen de turistas. Queremos medir gasto, estadía, generación de empleo y transformación de destinos. Por eso estamos impulsando un centro de inteligencia turística y el Índice Nacional de Turismo (Inatur) se comenzará a publicar cada tres meses.

-En materia aérea, ¿cuál es hoy el principal desafío para Chile?

-El gran desafío es la conectividad interregional. Las regiones quieren conexiones directas sin pasar necesariamente por Santiago y eso requiere estrategias más integrales. Muchas veces nos preocupamos de traer turistas a una región, pero no de generar flujo en ambos sentidos, y eso afecta la rentabilidad de las rutas.

También tenemos desafíos en recuperar vuelos de larga distancia. Se ha avanzado bastante tras la pandemia, es cierto que ahora tenemos la conexión de Turkish Airlines al Medio Oriente, pero todavía estamos al debe en conexiones con ciertos mercados de Europa y Asia. La conectividad es fundamental si queremos crecer como destino internacional.

-Otro tema que ha mencionado es romper la estacionalidad. ¿Cómo se puede avanzar en eso?

-Tenemos que diversificar experiencias y potenciar segmentos que funcionan durante todo el año. Ahí los eventos deportivos y culturales son muy importantes. Siempre pongo el ejemplo del Biobío con el Rally y otros eventos que permiten atraer visitantes fuera de temporada alta.

También queremos potenciar la gastronomía, montaña, astroturismo y experiencias vinculadas a la naturaleza. Chile tiene una diversidad enorme y cada región debe encontrar su propia identidad turística.

Turismo como política de Estado

-¿Cuáles diría que son las principales diferencias entre la visión turística de este gobierno y la administración anterior?

-Yo siempre digo que tomo una posta de gestiones anteriores de distintos colores políticos que ayudaron a visibilizar a Chile como un destino turístico importante, especialmente en segmentos como turismo aventura, donde hemos obtenido reconocimiento internacional.

Ahora, nuestro esfuerzo está muy centrado en consolidar al turismo como un sector económico estratégico. Por eso hablamos de empleo, inversión, conectividad, métricas y aporte al PIB. Queremos medir mejor el impacto que generan las políticas públicas y avanzar hacia una industria más integrada al desarrollo económico del país.

-¿Qué desafíos pendientes identifica para que el turismo efectivamente sea considerado una política de Estado?

-Tenemos que demostrar impacto. Mostrar métricas, crecimiento, generación de empleo y aporte económico. Si logramos demostrar que determinadas medidas generan inversión, atraen líneas aéreas o fortalecen las economías regionales, el turismo naturalmente va a ocupar un espacio más importante en las grandes conversaciones del país.

Siempre digo que quiero que el turismo pase de las páginas sociales a las páginas económicas. Y eso implica entender que este sector puede transformar las regiones, generar empleo y también convertirse en una herramienta de conservación y desarrollo sostenible.