Turismo receptivo: más turistas de larga distancia, pero el empleo aún no despega

Se trata de mercados considerados estratégicos por la industria, debido a que suelen permanecer más tiempo en el destino y generar un mayor gasto promedio.

Sin embargo, esa transformación aún no encuentra un correlato claro en el mercado laboral. El empleo turístico permanece prácticamente estable, pese al mejor desempeño de los mercados de larga distancia y en un escenario en que Chile registra una tasa de desocupación de 9,4%, la más alta de los últimos cinco años.

Los datos del Segundo Pulso Turismo y del Barómetro de Turismo permiten observar un sector que comienza a generar mayor valor económico por visitante, pero que todavía enfrenta el desafío de convertir esa transformación en nuevos puestos de trabajo.

El nuevo perfil del turismo receptivo

Entre enero y mayo ingresaron a Chile 2.287.859 turistas extranjeros, un 20,3% menos que en igual período de 2025. No obstante, detrás de esa caída se esconde una realidad muy distinta según el mercado de origen.

La disminución se explica principalmente por el retroceso de Sudamérica, que cayó 27,9% producto, sobre todo, del descenso del mercado argentino. En cambio, los mercados de larga distancia continúan expandiéndose: Norteamérica creció 10,9%; Europa, 9,2%; Asia, 18,7%; y Oceanía, 64,3%.

El Segundo Pulso Turismo confirma esta tendencia al informar que durante el primer semestre llegaron 529.018 turistas provenientes de Europa, Norteamérica, Asia y Oceanía, el mayor registro desde que existen estadísticas comparables.

Este cambio también comienza a reflejarse en la composición del turismo receptivo. Aunque Sudamérica continúa representando el 72,8% de las llegadas internacionales, Europa ya concentra el 10% del mercado, Norteamérica el 7,7%, Asia el 2,1% y Oceanía el 1,6%, consolidando un proceso gradual de diversificación de los mercados emisores.

Esta transformación responde también a una estrategia impulsada desde el Gobierno. En una entrevista con Fedetur, la subsecretaria de Turismo, María Paz Lagos, sostuvo que el desafío ya no pasa únicamente por aumentar el número de visitantes, sino por atraer turistas "de mayor gasto, de mayor estadía y de mayor diversificación de regiones", con el objetivo de generar un mayor impacto económico para el país.

El empleo aún no acompaña el cambio

Si el turismo receptivo comienza a generar un visitante de mayor valor económico, la pregunta es por qué ese fenómeno todavía no se refleja con mayor fuerza en el empleo.

Las cifras muestran que durante el trimestre móvil abril-junio de 2026 las Actividades Características del Turismo (ACT) registraron 660.390 personas ocupadas, equivalentes al 7% del empleo nacional. La variación interanual fue de apenas -0,1%, reflejando un escenario de estabilidad.

Mirando un horizonte más amplio, el empleo sí evidencia una recuperación. Respecto del mismo período de 2024 aumentó 4,1%, mientras el empleo total del país creció solo 0,9%. Sin embargo, el desempeño todavía resulta moderado considerando el potencial que representa el turismo para la economía nacional.

La diferencia entre un turismo que aumenta su valor económico y un empleo que permanece prácticamente estable constituye uno de los principales desafíos que enfrenta actualmente la industria.

Un mercado laboral que también está cambiando

Más allá del número total de ocupados, el Pulso Turismo identifica cambios relevantes en la composición del empleo.

El empleo formal aumentó 0,4% en doce meses, alcanzando 455.340 trabajadores, mientras que el empleo informal disminuyó 1,2%, situándose en 205.050 personas. Actualmente, el 69% de los ocupados del sector corresponde a empleo formal.

Al mismo tiempo, el turismo perdió cerca de 14.150 trabajadores dependientes, mientras aumentó en aproximadamente 13.260 el número de trabajadores independientes.

Aunque el informe no profundiza en las razones de esta evolución, las cifras muestran que el mercado laboral turístico también está experimentando una transformación, con una creciente participación del trabajo independiente.

Regiones que aún sienten la caída del turismo argentino

Las diferencias regionales ayudan a comprender mejor este escenario.

Siete regiones aumentaron su empleo turístico durante el último año, encabezadas por Magallanes y la Antártica Chilena (+23,3%), O'Higgins (+18,6%), Antofagasta (+18,3%) y Tarapacá (+15,6%).

En contraste, el Barómetro del Turismo de junio identifica una coincidencia entre la disminución del flujo de turistas argentinos y la posterior contracción del empleo en regiones como La Araucanía, Los Lagos, Los Ríos y Aysén.

Los autores son cautelosos y aclaran que se trata de una hipótesis preliminar que requerirá nuevas observaciones para confirmar si existe una relación causal entre ambos fenómenos.

El desafío ahora es transformar crecimiento en empleo

La discusión adquiere especial relevancia considerando que actualmente el Congreso tramita el Estatuto Laboral para el Turismo, iniciativa impulsada por el Gobierno para adaptar las normas laborales a la estacionalidad propia de la actividad.

Consultada sobre la meta de alcanzar 850 mil empleos en el sector, la subsecretaria María Paz Lagos fue clara al señalar que "sin duda, siempre para el empleo tiene que haber crecimiento e inversión", destacando además que el Ejecutivo trabaja para destrabar proyectos turísticos y generar condiciones que incentiven nuevas inversiones, junto con avanzar en la aprobación del Estatuto Laboral para el Turismo.

La mirada coincide con la propuesta presentada esta semana por Fedetur al Presidente José Antonio Kast. En la reunión, el principal gremio del sector entregó una hoja de ruta para consolidar al turismo como uno de los motores de la reactivación económica y avanzar en la creación de 100 mil nuevos empleos durante los próximos años.

La propuesta se basa en cuatro ejes: fortalecer la promoción turística internacional, mejorar la conectividad aérea, impulsar el desarrollo de nuevos destinos y enfrentar la informalidad mediante una mayor fiscalización e incentivos para la formalización.

Más allá de las medidas específicas, el planteamiento conecta directamente con el escenario que muestran las cifras oficiales. Si Chile está logrando atraer un visitante de mayor valor económico, el siguiente paso será crear las condiciones para que ese crecimiento también impulse la inversión, fortalezca a las empresas turísticas y se traduzca en más empleo de calidad.

No es casual que la discusión sobre el Estatuto Laboral, la promoción internacional y la conectividad aérea coincidan en un mismo momento. Todos forman parte de un mismo desafío: convertir el cambio que hoy experimenta el turismo receptivo en una política de crecimiento sostenido para la industria.