Estados Unidos: un mercado que se consolida, pese a los precios

Por Pedro Arraztio

A pesar de todas las dudas, finalmente hubo humo blanco y Chile se mantiene en el programa de Visa Waiver, lo que significa una gran oportunidad para facilitar los viajes a Estados Unidos.

Con este beneficio, los viajeros chilenos que quieran ingresar al país de Norteamérica solo deben realizar una solicitud online ESTA (de US$ 21 de valor) sin la necesidad de citas en la embajada ni mayores pagos.

Pero, para mantenerse como el único país de la región en este programa, Chile debió comprometerse a una serie de compromisos, sobre todo relacionados con la seguridad. Entre ellos, la suscripción de un convenio bilateral para la Prevención y el Combate de Delitos Graves.

“Lamentablemente algunos ciudadanos chilenos lo estaban usando (el Visa Waiver) para prácticas delictuales, pero sabemos que la mayoría lo hace con fines legítimos y el abuso de algunos es un desafío que debemos enfrentar y resolver en conjunto para evitar que delincuentes puedan hacer viajes delictuales exentos de visa”, señaló respecto al acuerdo la embajadora de Estados Unidos en Chile, Bernadette Meehan.

Y, pasado el susto de la posible pérdida del Visa Waiver, solo queda analizar las cifras y ver las proyecciones de un mercado que claramente se consolida: en 2022, fueron 1.018.021 los pasajeros transportados entre Chile y Estados Unidos de manera directa (sin conexiones); una cifra levemente inferior a 2029 (1.173.882), pero muy superior a los años de pandemia, donde no superaron los 400 mil por año.

Actualmente, American Airlines, Delta, Latam y United son las compañías aéreas que operan vuelos sin escalas entre Chile y Estados Unidos. A lo que se debe sumar el vuelo de Sky Airline a Miami, que realiza una escala en Lima, y las conexiones de Copa vía Panamá; lo que lo convierten en uno de los destinos con mayor conectividad desde el país.

Una demanda en aumento

Para John Spode, gerente comercial de la agencia NewStilo Travel, la demanda a Estados Unidos se ha incrementado respecto del año pasado, y cree que a finales de año o principios de 2024 igualará los niveles prepandemia.

“El factor que más ha influenciado este movimiento es el tema del Visa Waiver Program. Esto en sí ya es muy potente, pero creo que además se agrega que también aumentó el mercado objetivo de chilenos que han visto a Estados Unidos como un destino al cual sí pueden ir. Me refiero a un público de un estrato socioeconómico más bajo que ya viajó al Caribe y ahora quiere conocer la ‘tierra del sueño americano’”, indicó.

Algunas cifras avalan esta percepción. Según datos de Kayak, el metabuscador de viajes, Estados Unidos es el segundo destino internacional más buscado por los chilenos a la hora de cotizar pasajes, siendo solo superado por Argentina.

Y aunque los pasajes están caros, la tendencia por escoger a Estados Unidos como destino no decrece.

Alejandra Barría, jefa de Marketing de Expan Tours, señaló: “Las líneas aéreas tienen bastante conectividad y los pasajes están más caros que otras temporadas, pero la demanda a Estados Unidos no ha bajado. Al contrario, cada vez son más los chilenos que buscan ofertas para viajar a este país”.

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Estados Unidos se configura como uno de los destinos favoritos de los chilenos, potenciado por el Visa Waiver.

LADEVI.

Los destinos favoritos

Según el mismo informe de Kayak, el viajero chileno sigue aspirando a los destinos tradicionales del país norteamericano, liderando con gran ventaja Miami, seguido de Nueva York y Los Ángeles.

“Otros destinos que siempre están presentes son Chicago y, en la Costa Oeste, San Francisco y San Diego. Agregaría a Las Vegas como un destino no masivo pero que es siempre muy interesante”, declaró John Spode, de NewStilo Travel.

“Es difícil hacer salir al chileno de Miami y Orlando. Incluso a zonas como Clearwater, a solo 120 km. de Miami, con playas mucho mejores, no se atreven a ir”, aclaró otro turoperador.

Sin embargo, desde Expan Tours agregan que si bien el viajero chileno es tradicional, poco a poco se está atreviendo a nuevos productos.

“Este año hay nuevas tendencias, pues los viajeros chilenos se están atreviendo a vivir otras experiencias vacacionales, como viajar en motorhome en familia, o cada vez más viajes Selfdrive con estadías en destino mucho más largas y recorriendo las rutas de la Costa Oeste o los Parques Nacionales donde pueden disfrutar de la naturaleza”, explicó Alejandra Barría.

¿Y cuál es el perfil del viajero chileno a Estados Unidos? Desde NewStilo Travel describen que el turista a ese país tiene algunas características particulares.

“El chileno busca viajar por un sinfín de razones, no solo por turismo como tal. También lo hace para lograr un mayor estatus, llegar a lugares que antes jamás soñó poder hacerlo. Otros van a estudiar el idioma o a buscar nuevas oportunidades de negocios. Lo que caracteriza a este perfil de chilenos es que es un mercado muy exigente, más maduro que antes y que está dispuesto a pagar más por recibir un mejor servicio. Como se suele decir hoy, quiere vivir experiencias.”

Luego, Spode agregó que “el turista sigue optando por el destino a pesar de que el mercado de Estados Unidos en general está más caro. La hotelería tiene ahora altos precios y el comer ya no es tan barato como antes. Igualmente creo que eso también influye en que no haya más viajes”.

Más cotizaciones vacacionales

Hasta el año pasado, el motor de la reactivación de los viajes a Estados Unidos era el turismo corporativo. Y aunque sigue acaparando una buena cantidad del mercado, este 2023 ha habido un mayor interés por la visita vacacional, según los operadores.

“Continúa la tendencia corporativa como el segmento que más ha crecido este año, aunque hemos visto también el crecimiento de un viajero vacacional que busca otras experiencias de más noches y de recorrer varios destinos en un mismo viaje. Esto se debe a que Estados Unidos ofrece una gran variedad de opciones para todos los gustos y presupuestos, desde ciudades cosmopolitas hasta parques naturales impresionantes”, explicaron desde Expan Tours.

Cabe señalar que desde 2014 -año en que Chile ingresó al programa de Visa Waiver- las visitas de chilenos a Estados Unidos se han cuadruplicado. En 2019 se alcanzó el peak de viajeros nacionales al país, alcanzando la cifra de 383.908 personas.